COMUNICADO: PREVENCIÓN DE LA PROPAGACIÓN DE INCENDIOS FORESTALES HACIA ZONAS URBANAS Y PROTECCIÓN DE LA SALUD INFANTIL
Como Comité de Salud Ambiental Infantil de la Sociedad Chilena de Pediatría, es de vital importancia dirigir la atención hacia la prevención de la propagación de incendios forestales hacia zonas urbanas, y mostrar el cómo mantener estas medidas puede beneficiar la salud de nuestros niños y niñas y adolescentes.
Los incendios forestales representan una grave amenaza para la salud pública, especialmente en áreas urbanas cercanas a zonas boscosas. En las últimas décadas el número de incendios forestales ha aumentado a nivel mundial, y aunque el cambio climático propicia condiciones para generarlos, de acuerdo con CONAF un 99,7% de los incendios forestales del país son producto de acciones humanas. Durante los incendios, la cantidad habitual de material particulado (MP) de 2,5 a 10 micras (MP2.5 y MP10, respectivamente) aumentan entre 1,2 y 10 veces, lo que puede tener consecuencias devastadoras para la salud en general e infantil en particular, tales como problemas respiratorios agudos y crónicos, exacerbación de enfermedades respiratorias preexistentes, incrementos en los partos prematuros y de niños con bajo peso al nacimiento, efectos cardiovasculares adversos y un mayor riesgo de infecciones respiratorias. También se describen consecuencias en la esfera de salud mental, donde las comunidades expuestas pueden desarrollar trastorno de estrés postraumático, trastornos adaptativos o depresivos, los que pueden permanecer en el tiempo. De hecho, recientemente un estudio australiano reportó una prevalencia de hasta 19% de estos trastornos, incluso tras 10 años de ocurrido el incendio.
Dado lo anterior, es crucial implementar medidas preventivas para reducir la probabilidad de que los incendios forestales se propaguen hacia áreas urbanas. Un claro ejemplo del valor de estas acciones preventivas es la Villa Botania de la comuna de Quilpué, quienes en un trabajo conjunto con CONAF y Caritas Chile, pusieron en marcha un plan preventivo que permitió que este condominio no fuese consumido por el fuego. Entre estas medidas se incluyen:
- Educación y Concientización Pública: Es fundamental educar a la población, especialmente a los niños y sus familias, sobre las causas de los incendios forestales y las medidas preventivas que pueden tomar para evitarlos. Para ello, se puede incluir prácticas de seguridad al aire libre, como apagar correctamente fogatas y evitar arrojar colillas de cigarrillos en áreas boscosas.
- Control de la Vegetación y Mantenimiento de Zonas de Cortafuegos: La gestión adecuada de la vegetación en áreas boscosas cercanas a zonas urbanas puede ayudar a prevenir la propagación de incendios. Esto implica la creación y mantención de zonas de cortafuegos y la eliminación de vegetación inflamable cerca de estructuras urbanas.
- Vigilancia y Detección Temprana: La instalación de sistemas de vigilancia y detección temprana de incendios forestales, como por ejemplo, torres de vigilancia y cámaras de seguridad, puede ayudar a identificar rápidamente los incendios y facilitar una respuesta rápida por parte de los equipos de extinción.
- Planificación Urbana Resiliente al Fuego: Es fundamental integrar aspectos de seguridad contra incendios en la planificación urbana y en el diseño de comunidades, incluyendo el uso de materiales de construcción resistentes al fuego y la creación de espacios abiertos que actúen como barreras naturales contra la propagación del fuego. El Ministerio de Medio Ambiente (MMA) ofrece diversas campañas enfocadas en el fortalecimiento de comunidades locales, y cuenta con elementos como el Fondo de Protección Ambiental (FPA) para proyectos que busquen la reparación y protección de zonas de riesgo, con los cuales se pueden realizar intervenciones para solucionar problemas estructurales dentro del urbanismo actual.
- Colaboración Interinstitucional: La prevención de incendios forestales requiere la colaboración y coordinación entre múltiples agencias y partes interesadas, incluyendo autoridades locales, organismos de protección civil, servicios de bomberos, y organizaciones comunitarias. Es esencial que entidades como CONAF y el MMA, así como los equipos de salud locales y regionales, trabajen en conjunto con otras organizaciones que estén cercanas a las zonas de riesgo, para generar soluciones preventivas e integrales y de gran impacto.
Al implementar medidas preventivas, no solo podemos reducir el riesgo de propagación de incendios forestales hacia zonas urbanas, sino que también podemos proteger la salud de nuestros niños, niñas y adolescentes. La prevención de incendios forestales contribuye a mejorar la calidad del aire y a reducir la exposición a contaminantes atmosféricos peligrosos, que han sido identificados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como responsables de 4,2 millones de muertes prematuras al año. La prevención reporta beneficios significativos para la salud respiratoria y cardiovascular de la población infantil.
Instamos a todas las partes interesadas a tomar medidas proactivas para prevenir incendios forestales y proteger la salud de nuestros niños y niñas y crear comunidades más seguras y saludables para todas las generaciones.
Autores:
Claudia Ortiz, José Luis Galaz, Claudio Cisterna, Sandra Cortes.
Referencias:
- Reid, C. E., Brauer, M., Johnston, F. H., Jerrett, M., Balmes, J. R., & Elliott, C. T. (2016). Critical review of health impacts of wildfire smoke exposure. Environmental health perspectives, 124(9), 1334-1343.
- Abatzoglou, J. T., & Williams, A. P. (2016). Impact of anthropogenic climate change on wildfire across western US forests. Proceedings of the National Academy of Sciences, 113(42), 11770-11775.
- Black, C., Tesfaigzi, Y., Bassein, J. A., & Miller, L. A. (2017). Wildfire smoke exposure and human health: Significant gaps in research for a growing public health issue. Environmental toxicology and pharmacology, 55, 186-195.
- Thorne, E. M., McCaffrey, S. M., & Riitters, K. H. (2016). Forest fires: A growing threat to people and nature. Issues in ecology, (19), 1-20.
- Cascio, W. E. (2018). Wildland fire smoke and human health. Science of the total environment, 624, 586-595.
- Pacella BJ, Cowlishaw S, Gibbs L, Bryant RA, Brady K, Gallagher C, Molyneaux R, Gibson K, Block K, Harms L, Forbes D, ODonnell ML. Trajectory of adjustment difficulties following disaster: 10-year longitudinal cohort study. BJPsych Open. 2024 Mar 4;10(2):e57. doi: 10.1192/bjo.2024.3. PMID: 38433588; PMCID: PMC10951843.
- Jiang P, Li Y, Tong MK, Ha S, Gaw E, Nie J, Mendola P, Wang M. Wildfire particulate exposure and risks of preterm birth and low birth weight in the Southwestern United States. Public Health. 2024 Mar 21;230:81-88. doi: 10.1016/j.puhe.2024.02.016. Epub ahead of print. PMID: 38518428.
- WHO Ambient (outdoor) air pollution https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health?gad_source=1&gclid=CjwKCAjwtqmwBhBVEiwAL-WAYVAKszXwvrdoap8UIDxRL4-3c_GjK63yHjY0VjZU_hI_FZibPj-HERoCLGcQAvD_BwE
- Bio Bio Chile: https://www.biobiochile.cl/noticias/nacional/chile/2024/02/06/no-fue-un-milagro-la-iniciativa-que-salvo-a-70-casas-del-fuego-en-quilpue.shtml
- CONAF. (s.f.). CONAF. Obtenido de https://www.conaf.cl/incendios-forestales/prevencion/
- Ministerio del Medio Ambiente. (s.f.). ¿Qué es el Fondo de Protección Ambiental? Obtenido de https://fondos.mma.gob.cl/que-es-fpa/
- Ministerio del Medio Ambiente. (s.f.). Prevención de incendios forestales. Obtenido de https://www.conaf.cl/incendios-forestales/prevencion/
- Organización de las Naciones Unidas. (s.f.). Incendios forestales mortales, contaminación acústica y disrupción en los ciclos de vida: informe de la ONU identifica amenazas ambientales. Obtenido de https://www.unep.org/es/noticias-y-reportajes/comunicado-de-prensa/incendios-forestales-mortales-contaminacion-acustica-y